Batterie al Litio: Thermal Runaway e Risposta all'Incendio a Bordo
Gli incendi legati a batterie al litio-ione sono in forte crescita nel trasporto marittimo: comprendere il fenomeno del thermal runaway e le tecniche di risposta è essenziale, dato che gli estintori convenzionali non lo arrestano.
Spiegazione operativa
Il thermal runaway è un fenomeno di autoriscaldamento incontrollato che può verificarsi in una batteria al litio-ione danneggiata, sovraccaricata o esposta a calore eccessivo, con temperature interne che possono superare i 300°C, generando gas infiammabili e propagandosi rapidamente a celle adiacenti. A differenza di un incendio convenzionale, il thermal runaway non si arresta semplicemente raffreddando la superficie esterna: la reazione chimica interna continua ad autoalimentarsi.
La diffusione di container con veicoli elettrici, sistemi di accumulo energetico (BESS) e dispositivi a batteria ha reso questo rischio una delle cause principali di incendio a bordo di portacontainer negli ultimi anni, spesso in combinazione con merci mal dichiarate o mal assicurate.
Aggiornamento Amendment 43-26: il sottocomitato CCC, nella sua 11ª sessione, e il gruppo tecnico-editoriale E&T 43 hanno concordato modifiche sostanziali al trasporto di veicoli, inclusi quelli a combustibili tradizionali, ibridi e a batteria al litio: una nuova Disposizione Speciale SP980 e aggiornamenti alle disposizioni SP961 e SP962, pensati per rendere più chiara e sicura la classificazione dei veicoli a batteria rispetto al quadro già introdotto dall'Amendment 42-24. Questo livello di dettaglio si aggiunge, senza sovrapporsi, alle nuove voci UN generali per veicoli a batteria già previste dall'edizione 2024 del Codice.
Riferimento normativo
Il Codice IMDG (Amendment 42-24) disciplina la classificazione delle batterie al litio (Classe 9) e introduce nuove voci per batterie sodio-ione e veicoli a batteria; la EmS Guide aggiornata fornisce le procedure di emergenza specifiche per incendi da batterie al litio. Amendment 43-26 (adottato MSC 111, maggio 2026, applicazione volontaria dal 2027, obbligatoria dal 2028): nuova SP980 e aggiornamenti a SP961/SP962 per il trasporto di veicoli a batteria. Non esiste ancora uno standard IMO unico e vincolante per l'estinzione del thermal runaway a bordo, ma le linee guida P&I e dei costruttori raccomandano approcci specifici.
Campo di applicazione
Tutte le navi che trasportano container con batterie al litio, veicoli elettrici o sistemi di accumulo energetico, con particolare attenzione alla formazione dell'equipaggio antincendio sulle specificità di questo tipo di innesco rispetto agli incendi convenzionali.
Procedura / Come si compila
- Verificare la corretta classificazione e assicurazione delle unità contenenti batterie al litio prima dell'imbarco, secondo il CTU Code.
- In caso di rilevamento di segnali precoci (fumo, calore anomalo, odore acre) da un container con batterie, isolare l'area e avvisare immediatamente il comando.
- Applicare la strategia di raffreddamento massivo con acqua per contenere la propagazione alle celle adiacenti, senza attendersi che estingua la reazione chimica interna.
- Evitare l'apertura diretta del container coinvolto finché non si è certi che la reazione di thermal runaway si sia esaurita, per il rischio di reignition e di rilascio di gas tossici.
- Documentare l'evento e condurre un debriefing post-emergenza per verificare l'efficacia della risposta e aggiornare le procedure SMS di conseguenza.
Esempio pratico
Esempio: un container con un sistema di accumulo energetico (BESS) danneggiato durante il trasporto genera fumo e calore anomalo; l'equipaggio applica raffreddamento massivo continuo con acqua di mare sull'esterno del container per ore, senza tentare l'apertura diretta, fino al completo esaurimento della reazione.
Casi reali
Errori ricorrenti Mistake Library
| Errore | Conseguenza | Come evitarlo |
|---|---|---|
| Trattamento di un incendio da batterie al litio con le stesse tecniche di un incendio convenzionale | Inefficacia dell'estinzione e rischio di reignition dopo un apparente spegnimento | Formare l'equipaggio specificamente sulla strategia di raffreddamento massivo prolungato, non di semplice estinzione |
| Apertura prematura del container coinvolto per verificare lo stato interno | Esposizione a gas tossici e rischio di riaccensione improvvisa | Attendere la certezza dell'esaurimento della reazione prima di qualsiasi apertura, secondo le procedure EmS aggiornate |
| Assicurazione del carico non verificata specificamente per unità pesanti come i BESS | Spostamento del carico in caso di maltempo, con rischio di innesco strutturale | Applicare verifiche di rizzaggio rinforzate per unità ad alto rischio come batterie e sistemi di accumulo |
Osservazioni PSC
Suggerimenti operativi
- Includi scenari specifici di thermal runaway nelle esercitazioni antincendio periodiche, distinguendoli esplicitamente dagli incendi convenzionali.
- Non fare affidamento sugli estintori portatili convenzionali come misura risolutiva per un innesco da batterie al litio in un container chiuso.
- Verifica che la formazione dell'equipaggio sia aggiornata rispetto alle ultime edizioni della EmS Guide, che riflettono la crescente diffusione di questo tipo di carico.
Checklist
- Formazione specifica dell'equipaggio su thermal runaway e differenze rispetto agli incendi convenzionali
- Procedura di raffreddamento massivo prolungato definita nella SMS
- Verifica rinforzata del rizzaggio per unità contenenti batterie/BESS
- EmS Guide aggiornata disponibile e consultata in esercitazioni periodiche
- Procedura di debriefing post-emergenza per eventi legati a batterie al litio